Lola danser

I sine ungdomsår møder Willumsen storbyens eksplosive forlystelsesliv med den helt nye dansekultur som can-can’en på Moulin Rouge i Paris. Det er dog først ved mødet med den amerikanske danserinde Lola Hawthorn, at dansen for alvor gør sin entré i Willumsens produktion. I sommeren 1896 optrådte hun i København sammen med sine søstre i truppen Hawthorn. Willumsen bad hende stå model, og han maler efterfølgende et portræt og et dansebillede af hende. Maleriet, som Willumsen skabte af den dansende Lola i 1896, eksisterer ikke mere, men i 1919 maler han en ny version af motivet. På billedet ser man Lola dansende på en scene, badet i projektørernes gule lys og med et scenetæppe med et skovmotiv i baggrunden. Willumsen optog desuden ni fotografier af Lola på hendes hotelværelse på Halmtorvet. Fotografierne blev klæbet ind i en af Willumsens mange udklipsmapper. Der hersker en løssluppen stemning i fotografierne – et billede på den fin de siècle-livsglæde, der kendetegner perioden.